El científico australiano, que fue pionero en el desarrollo de los implantes cocleares hace 30 años, está ahora trabajando en una versión hi-fi (alta fidelidad), que estará disponible en unos cinco años.
Una nueva generación de implante no sólo permitiría a las personas sordas escuchar el ruido y reconocer el habla, dice el Profesor Graeme Clark, sino que introduciría matices al sonido, el tono con todos sus detalles y mejoraría la claridad. .
"La mejor manera de describirlo es si alguien escucha el habla ahora con un buen implante coclear… escucharía el habla como si alguien tuviera una voz muy ronca y áspera," le contó el Sr. Clark a AAP. .
"Todavía entenderías lo que se dice pero si escuchas música a través de un procesador del habla… por ejemplo, la Quinta Sinfonía de Beethoven suena terrible". .
"Y otro problema es que si estás en un ambiente ruidoso… uno de esos restaurantes con mala acústica, no eres capaz de entender los aspectos más sutiles del habla". .
Un implante coclear trabaja eludiendo el oído interno que no funciona de una persona sorda mientras que los impulsos eléctricos se envían en patrones – interpretados por el cerebro como sonido – directamente a los nervios auditivos. .
Hay entre 10.000 y 20.000 de estos nervios y mejorar la tecnología actual significa encontrar nuevas maneras de estimularlos independiente en porciones más pequeñas y más pequeñas. .
De forma extraordinaria los nanotubos de carbono en miniatura tendrán un papel importante en la nueva tecnología, dice el Sr. Clark, añadiendo que el trabajo está ahora en proceso. .
"Si los recursos son los adecuados, se tardará unos cinco años", dijo sobre el período de tiempo estimado. .
"Lo crucial era conseguir la comprensión… hemos escalado el Monte Everest, lo cual era imposible según la gente, pero una vez hemos llegado hasta allí el K2 todavía está lejos". .
"Realmente tengo la esperanza de que podamos progresar lo suficiente en estos cinco años para ofrecer una buena calidad (de sonido) a la gente". .
Sus comentarios se hanproducido al anunciarse que el Sr. Clark adoptará el papel de distinguido profesor en la Universidad La Trobe de Melbourne, para dirigir la nueva Unidad Graeme Clark de Neuronciencia Auditiva, ayudado por el destacado neurocientífico auditivo Tony Paolini como profesor adjunto. .
La creación de la unidad también marca el 30 aniversario del tan importante avance sobre el implante del Sr. Clark, el cual salió justo antes de Navidad en 1978. .
El suyo fue el primer implante coclear que proporcionaba comprensión del habla de una manera fiable a las personas sordas profundas, conduciendo al lenguaje hablado a los niños sordos de nacimiento. .
Durante los últimos 20 años, más de 120.000 implantes se han colocado en 100 países – el 70% utilizando el aparato desarrollado por el Sr. Clark en Australia. .
Estas personas podrían ahora cantar una canción pop, explicó el Sr. Clark, pero con las mejoras previstas se espera que los futuros usuarios puedan aspirar a metas más altas. .
"Quizás se les verá cantando la ópera Messiah de Handel… o mejor aún, un primer violinista. Eso sí que sería estupendo", dijo. .
"Cada vez más está en el reino de lo posible". .
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